Universo 25: o experimento com ratos que alerta sobre colapso social

Em junho de 1972, diante da Royal Society of Medicine em Londres, o cientista John B. Calhoun apresentou um estudo que se tornaria histórico: o Universo 25, uma cidade de ratos projetada para observar os efeitos da superpopulação em condições ideais.
O experimento começou com apenas quatro casais de ratos, em um espaço com 16 prédios e 250 “apartamentos”, áreas de alimentação e tudo que os roedores precisavam para viver bem. Cada animal foi identificado por cores, permitindo que Calhoun e sua equipe observassem o comportamento diariamente por mais de três anos.
Nos primeiros meses, a população cresceu rapidamente, dobrando a cada 55 dias. Os ratos exploravam o espaço, estabeleciam territórios e hierarquias, e a reprodução aumentava devido à abundância de recursos. Mas, à medida que o número de habitantes se aproximava de 2.200, comportamentos anômalos começaram a surgir.
As fêmeas se isolavam, rejeitando machos e abandonando filhotes; muitas tornaram-se inférteis ou incapazes de cuidar adequadamente da prole. Os machos, chamados de “belos”, perderam interesse sexual e passaram a se limpar compulsivamente, enquanto outros se tornavam agressivos ou retraídos, formando grupos de “fracassados” que evitavam interações. O canibalismo e a violência sem motivo tornaram-se comuns entre os alfa. Mesmo com espaço suficiente para até 3.840 ratos, a população nunca ultrapassou 2.200 indivíduos. Os recém-nascidos criados nesse período de caos já não conseguiam estabelecer laços sociais, nem comportamentos de acasalamento e cuidado com filhotes.
O resultado final foi devastador: queda da natalidade, colapso social e extinção da população. O último nascimento ocorreu no dia 920 do experimento, e os roedores perderam a capacidade de interagir, procriar e cuidar da própria espécie.
Calhoun destacou que o estudo não era apenas sobre ratos, mas um modelo que poderia refletir padrões humanos. Superpopulação, isolamento e estresse social extremo podem minar a coesão e o comportamento saudável das sociedades.O Universo 25 permanece como referência em sociologia e psicologia, mostrando que o comportamento coletivo pode ser profundamente influenciado por densidade populacional e condições sociais, e provocando reflexões sobre os desafios humanos em ambientes cada vez mais urbanos e densamente povoados.