Mais de 300 mil idosos no Brasil declaram ter autismo, aponta estudo

A prevalência autodeclarada de Transtorno do Espectro Autista (TEA) entre pessoas com 60 anos ou mais no Brasil é de 0,86%, o que corresponde a aproximadamente 306.836 indivíduos. Os dados fazem parte de uma análise do Programa de Pós-Graduação em Ciências da Saúde da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR), elaborada a partir do Censo Demográfico de 2022.

Segundo o levantamento, a taxa é ligeiramente maior entre homens, com prevalência de 0,94%, enquanto entre mulheres o percentual é de 0,81%. O estudo chama atenção para um grupo populacional historicamente pouco reconhecido nas estatísticas e nas políticas públicas voltadas ao TEA.

De acordo com estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 70 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com algum grau de autismo. Embora o transtorno seja geralmente identificado na infância, trata-se de uma condição permanente, que acompanha o indivíduo ao longo da vida.

Pesquisadores destacam que, entre adultos mais velhos, o reconhecimento do TEA ainda é limitado, tanto no diagnóstico quanto no acesso a terapias e acompanhamento adequados. A literatura científica sobre autismo no contexto do envelhecimento é considerada escassa, o que dificulta a formulação de políticas específicas.

O estudo aponta ainda que pessoas idosas no espectro tendem a apresentar maior prevalência de comorbidades psiquiátricas, como ansiedade e depressão, além de risco aumentado de declínio cognitivo e de doenças clínicas, incluindo cardiovasculares e disfunções metabólicas. Dificuldades de comunicação, sobrecarga sensorial e rigidez comportamental também podem dificultar o acesso aos serviços de saúde.

A identificação do TEA em idosos é considerada complexa, já que características como isolamento social, inflexibilidade e interesses restritos podem ser confundidas com sintomas de outras condições, como depressão, ansiedade ou demência. A falta de profissionais capacitados e as mudanças nos critérios diagnósticos ao longo dos anos também contribuem para o diagnóstico tardio.

Especialistas avaliam que o reconhecimento do transtorno em idade avançada pode trazer benefícios, ao oferecer uma explicação para dificuldades vivenciadas ao longo da vida e favorecer maior autocompreensão e aceitação, além de subsidiar a construção de políticas públicas voltadas a esse público.